Przy zakupie izolowanych rur cena jednostkowa jest często głównym czynnikiem porównawczym. Jednak oparcie decyzji wyłącznie na początkowej cenie zakupu-i ignorowanie kosztów operacyjnych i konserwacji w całym cyklu życia-może skutkować całkowitymi wydatkami znacznie przekraczającymi oczekiwania.
Rozważmy-rzeczywisty projekt, w którym nabywca wybrał izolowane rury w cenie około 30 juanów za metr poniżej średniej rynkowej. W przypadku rurociągu o długości pięciu-kilometrów dało to początkowe oszczędności w wysokości ponad 100 000 juanów. Jednak już w trzecim sezonie grzewczym straty ciepła w sieci były zauważalnie duże, a różnica temperatur pomiędzy wodą zasilającą i powrotną wzrosła o prawie 4 stopnie w stosunku do założeń projektowych. W piątym roku zaczęły pojawiać się nieszczelności na wielu złączach polowych. Wykopaliska wykazały, że warstwa pianki poliuretanowej została poważnie nasiąknięta wodą i zmiękczona, z widocznymi plamami wody na wewnętrznej ścianie obudowy zewnętrznej. Ostatecznie konieczna była-pełna inspekcja linii i naprawy segmentowe, a całkowite koszty konserwacji znacznie przekroczyły początkowe oszczędności związane z zakupami.
Główną przyczyną takich problemów jest to, że-tanie rury izolowane często nie spełniają krajowych norm w zakresie kluczowych wskaźników wydajności. Zgodnie z normą GB/T 29047 w przypadku-izolowanych bezpośrednio-rur układanych w ziemi z pianki poliuretanowej i osłon zewnętrznych z-polietylenu o dużej gęstości (HDPE), gęstość pianki musi wynosić co najmniej 60 kg/m3, przewodność cieplna w temperaturze 50 stopni nie może przekraczać 0,033 W/(m·K), a zawartość-zamkniętych komórek musi wynosić co najmniej 88%. Typowe środki-obniżające koszty w tanich-produktach obejmują zmniejszenie gęstości pianki, użycie gorszych środków spieniających o wysokiej przewodności cieplnej, pocienienie zewnętrznej ścianki obudowy, wykorzystanie nadmiernej ilości materiału pochodzącego z recyklingu oraz stosowanie rur stalowych o ujemnych tolerancjach-grubości ścianki. Rozbieżności te są trudne do wykrycia na podstawie oględzin podczas odbioru i często wychodzą na jaw dopiero po latach eksploatacji.
Z perspektywy kosztów cyklu życia całkowity koszt izolowanych rurociągów składa się z trzech elementów: zakupu, operacyjnych strat ciepła oraz konserwacji/wymiany. Straty ciepła stanowią-długoterminowy i ciągły wydatek. Weźmy na przykład rurociąg ciepłej wody DN500 rozciągający się na dwa kilometry: użycie tanich-rur o wyższej przewodności cieplnej może skutkować dodatkowymi kosztami strat ciepła rzędu dziesiątek tysięcy juanów rocznie; skumulowana różnica na przestrzeni dwudziestu lat znacznie przewyższa początkowe oszczędności rzędu kilkudziesięciu juanów na metr. Co więcej, złącza i-stosowane na miejscu sekcje izolacyjne tanich-rur są podatne na przedwczesne awarie, co wymaga znacznie częstszych napraw niż w przypadku produktów spełniających wymagania. Całkowity koszt pojedynczego awaryjnego wykopu i naprawy-obejmującego rozbiórkę chodnika, prace ziemne, robociznę, materiały i straty spowodowane przerwami w świadczeniu usług-często waha się od dziesiątek tysięcy do ponad stu tysięcy juanów.
Dlatego przy zakupie izolowanych rur nie należy kierować się wyłącznie ceną jednostkową. Zaleca się zamawianie-dostawcom raportów z testów stron trzecich dotyczących gęstości pianki, przewodności cieplnej, zawartości-komórek zamkniętych i zawartości sadzy w obudowie zewnętrznej, a także uwzględnienie postanowień umowy dotyczących losowego-pobierania próbek i testowania na miejscu. Choć cena jednostkowa podlega negocjacji, kluczowe wskaźniki techniczne muszą spełniać wymagane standardy. W przypadku rurociągów podziemnych prawdziwy koszt staje się w pełni widoczny dopiero po dwudziestu latach eksploatacji.