Grubość izolacji obliczana jest na podstawie czynników takich jak temperatura medium, średnica rury i warunki środowiskowe; nie jest to ustalane arbitralnie. Jeśli rzeczywista grubość jest niższa od specyfikacji projektowej, wynikające z tego problemy wykraczają daleko poza zwykłe „nieco większe straty ciepła”.
Najbardziej bezpośrednim skutkiem jest zwiększona utrata ciepła. Opór cieplny jest wprost proporcjonalny do grubości izolacji; niewystarczająca grubość powoduje niższy opór cieplny i większe odprowadzanie ciepła. Biorąc za przykład rurociąg ciepłej wody, zmniejszenie grubości izolacji o zaledwie 10 mm może zwiększyć straty ciepła na jednostkę długości o 15–20%. W przypadku sieci rurociągów rozciągającej się na kilka kilometrów różnica ta przekłada się na znaczny roczny koszt paliwa.
Zwiększona utrata ciepła prowadzi do kolejnego problemu: nadmiernego spadku temperatury medium. Gorąca woda wypływająca ze stacji grzewczej stale traci ciepło; jeśli izolacja jest zbyt cienka, temperatura może nie spełniać wymagań projektowych, zanim dotrze do-użytkowników końcowych. Problem ten jest szczególnie wyraźny w-sieciach przesyłowych na duże odległości. Skargi-użytkowników końcowych dotyczące tego, że „ogrzewanie nie jest wystarczająco ciepłe”, można czasami powiązać właśnie z tą przyczyną.
Niewystarczająca grubość izolacji wpływa również na temperaturę powierzchni zewnętrznej osłony ochronnej. Normy ogólnie wymagają, aby temperatura powierzchni obudowy nie przekraczała 50 stopni; jeśli izolacja jest zbyt cienka, granica ta może zostać przekroczona. W przypadku rurociągów-zakopanych bezpośrednio w ziemi nadmiernie wysokie temperatury obudowy przyspieszają starzenie się materiałów polietylenowych, skracając w ten sposób ich żywotność. W przypadku rurociągów napowietrznych wysokie temperatury powierzchni stwarzają ryzyko poparzeń.
Istnieje również często-zaniedbywany problem: niewystarczająca grubość izolacji powoduje, że pianka może pracować w wyższych temperaturach przez dłuższy czas. Długoterminowa granica temperatury-dla pianki poliuretanowej wynosi około 120 stopni. Jeżeli warstwa izolacji będzie zbyt cienka, rzeczywista temperatura pracy pianki może zbliżyć się lub nawet przekroczyć tę granicę, przyspieszając starzenie termiczne i skracając żywotność rurociągu.
Chociaż „grubsze nie zawsze jest lepsze” (nadmierna grubość jest kosztowna i nieekonomiczna), niespełnienie wymagań projektowych jest z pewnością niedopuszczalne. Zapewnienie, że producenci produkują o określonej grubości, oraz punktowe-sprawdzanie zgodności podczas-odbioru na miejscu to szczegóły, które bezpośrednio wpływają na efektywność ekonomiczną i bezpieczeństwo eksploatacji rurociągów.