W ramach celów „Dual Carbon”-mających na celu osiągnięcie szczytowej emisji dwutlenku węgla i neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla-przedsiębiorstwa ciepłownicze stoją przed nie tylko presją związaną z przestrzeganiem zasad ochrony środowiska, ale także nową szansą na przekształcenie oszczędzania energii w wymierne przychody. W przeszłości duże straty ciepła w sieciach dystrybucyjnych oznaczały po prostu spalanie większej ilości węgla lub zużywanie większej ilości gazu ziemnego, co zwiększało koszty operacyjne. Obecnie jednak rzeczywistą redukcję emisji dwutlenku węgla osiągniętą poprzez minimalizację strat ciepła można bezpośrednio przeliczyć na rynki handlu uprawnieniami do emisji. Nie jest to już jedynie wyzwanie techniczne; jest to jasny-rachunek ekonomiczny, który ma zdrowy sens finansowy.
Straty ciepła w sieciach dystrybucyjnych występują przede wszystkim w trzech obszarach: starzenie się i uszkodzenie warstw izolacji rur; wnikanie wody lub pękanie na złączach rur i punktach połączeń; oraz niewystarczające pokrycie izolacją nieregularnych elementów, takich jak zawory i kolanka. W szczególności w przypadku-preizolowanych-rur zakopanych bezpośrednio-jeśli zewnętrzna osłona ochronna zostanie uszkodzona lub wewnętrzna izolacja piankowa zostanie nasycona wilgocią-współczynnik przewodności cieplnej może gwałtownie wzrosnąć ze zdrowego poziomu bazowego 0,024 W/(m·K) do ponad 0,05 W/(m·K), skutecznie podwajając tempo utraty ciepła. W przypadku firmy ciepłowniczej obsługującej obszar o powierzchni kilku milionów metrów kwadratowych roczne zużycie standardowego węgla-przypisywane wyłącznie stratom ciepła-może wynieść tysiące ton, co skutkuje odpowiednio znaczną ilością emisji dwutlenku węgla.
Aby wygenerować dochód z emisji dwutlenku węgla, pierwszym krokiem jest przekształcenie „zaoszczędzonej emisji” w aktywo zbywalne. Konkretna ścieżka obejmuje wdrażanie-modernizacji oszczędzających energię lub przeprowadzanie precyzyjnej konserwacji sieci dystrybucyjnej. Zewnętrzna-agencja weryfikacyjna określa następnie ilościowo oszczędności energii-wynikające z ograniczenia strat ciepła-zarówno przed, jak i po tych interwencjach. Te oszczędności energii są następnie przekształcane w redukcję emisji dwutlenku węgla, która jest następnie poddawana weryfikacji i wprowadzana do obrotu zgodnie z lokalnymi przepisami dotyczącymi rynku emisji dwutlenku węgla. Obecnie w kilku pilotażowych miastach w całych Chinach cena uprawnień do emisji ustabilizowała się w przedziale od 50 do 80 RMB za tonę. W przypadku głównego rurociągu o długości 20-kilometrów zaledwie 15% redukcja strat ciepła mogłaby zapobiec emisji około 2000 ton dwutlenku węgla rocznie. Dochód z emisji dwutlenku węgla wygenerowany wyłącznie z tego tytułu może wynieść od 100 000 do 150 000 RMB – oprócz bezpośrednich, wymiernych oszczędności w zużyciu gazu ziemnego lub węgla.
Od czego zatem powinny zacząć firmy ciepłownicze? W przypadku starzejących się sieci dystrybucyjnych, które działają od ponad dziesięciu lat, głównymi zagrożeniami są osiadanie i pękanie warstw izolacji oraz niszczenie zewnętrznych osłon ochronnych. Kompleksowa strategia wymiany-przechodzenia na wstępnie-bezpośrednio izolowane-rury zakopane w ziemi z-obudowami zewnętrznymi z polietylenu o dużej gęstości (HDPE) i izolacją z pianki poliuretanowej-może skutecznie przywrócić poziom strat ciepła do poziomu poniżej pierwotnych specyfikacji projektowych w jednym, decydującym kroku. W przypadku stosunkowo nowych sieci rurociągów inspekcja powinna skupiać się przede wszystkim na identyfikacji martwych punktów izolacji na złączach obiektowych i w studzienkach zaworowych. Wiąże się to ze stosowaniem-koszulek termokurczliwych w celu standaryzacji uszczelniania złączy oraz-dostosowywania-aerożelu{10}}filców izolacyjnych do elementów o nieregularnych kształtach-środków, które są tanie, a jednocześnie dają natychmiastowe rezultaty w postaci ograniczenia strat ciepła. Dywidendy węglowe nie są jedynie odległą koncepcją polityczną; reprezentują raczej wymierne zyski, które można uzyskać za każdy pojedynczy dżul utraconej utraty ciepła.