Wełna szklana i aerożel to dwa najczęściej porównywane materiały przy izolacji rurociągów parowych. Jeśli wziąć pod uwagę tylko cenę jednostkową, wełna szklana jest znacznie tańsza; jednak biorąc pod uwagę długoterminowe-straty ciepła i koszty konserwacji, ogólny wynik jest często zaskakujący. Kluczem do dokonania właściwego wyboru jest temperatura medium i specyficzne warunki panujące w miejscu instalacji.
Wełna szklana to dojrzały materiał o długiej historii zastosowań; jego maksymalna stosowana temperatura wynosi około 350–400 stopni, a przewodność cieplna mieści się w zakresie od 0,033 do 0,040 W/(m·K). Jego głównymi zaletami są niski koszt, stabilne dostawy i ustalone techniki instalacji. Jednak jego wady są równie oczywiste: pod wpływem długotrwałego działania wysokich temperatur ulega osiadaniu i skurczowi, co powoduje powstawanie pustych przestrzeni w górnej części warstwy izolacyjnej i prowadzi do nagłej gwałtownej utraty ciepła. Ponadto wata szklana jest podatna na wilgoć i wibracje; po zawilgoceniu jego właściwości termoizolacyjne gwałtownie się pogarszają. W związku z tym najlepiej nadaje się do prostych odcinków rur znajdujących się w suchym, stabilnym środowisku o umiarkowanych temperaturach.
Filc aerożelowy to rozwiązanie-o wysokiej wydajności, które zyskało na znaczeniu w ostatnich latach. W temperaturze otoczenia jego przewodność cieplna może wynosić zaledwie 0,018–0,021 W/(m·K); wytrzymuje-długotrwałe temperatury przekraczające 650 stopni, nie ulega osiadaniu, jest hydrofobowy i ma wysoką wytrzymałość na ściskanie i rozciąganie. Jej największa wartość polega na możliwości uzyskania równoważnej wydajności izolacji przy znacznie cieńszym profilu-w przypadku tego samego rurociągu wełna szklana może wymagać grubości 80–100 mm, podczas gdy aerożel wymaga tylko 20–30 mm. To sprawia, że jest to niezastąpiony wybór w sytuacjach związanych z ograniczoną przestrzenią, złożonymi konfiguracjami zaworów i kolanek lub obecnością wibracji. Jej główną wadą jest to, że jej cena jednostkowa jest około 5 do 8 razy wyższa niż cena wełny szklanej.
Jak zatem decydować o faktycznym procesie zakupowym? Jeśli temperatura pary nie przekracza 350 stopni, rurociąg składa się głównie z długich, prostych odcinków (podziemnych lub napowietrznych), a projekt jest wrażliwy na początkowe koszty inwestycji, wełna szklana stanowi ekonomicznie uzasadniony i racjonalny wybór. I odwrotnie, jeśli temperatura przekracza 400 stopni lub jeśli rurociąg jest umiejscowiony w środowisku wilgotnym, o wysokich-wibracjach lub o ograniczonej przestrzeni-, wymuszenie stosowania wełny szklanej prawdopodobnie spowoduje częste wymagania konserwacyjne i nadmierne straty ciepła, co ostatecznie doprowadzi do wyższych całkowitych kosztów cyklu życia. Bardziej powszechnym i skutecznym podejściem w takich przypadkach jest zastosowanie kompozytowej struktury izolacyjnej: wykorzystanie wewnętrznej warstwy aerożelu, aby zapewnić-odporność na wysoką temperaturę i zapobiec osiadaniu, przy jednoczesnym zastosowaniu zewnętrznej warstwy wełny szklanej w celu zmniejszenia kosztów-, zapewniając w ten sposób optymalną równowagę między wymaganiami dotyczącymi wydajności a ograniczeniami budżetowymi.